機(jī)器人時代來臨了

在倉庫， 醫(yī)院， 超市， 甚至城市街道， 工業(yè)園區(qū)以及大學(xué)校園， 機(jī)器人正在以一種前所未有的方式向我們展示它們的存在。

“機(jī)器人就在我們身邊”，硅谷投資人， 特斯拉和SpaceX的董事Steve Jurvtson認(rèn)為: ”在未來的2到5年內(nèi)， 人們需要大量地與機(jī)器人打交道“。 事實(shí)上， 特斯拉和SpaceX公司就是兩個大量采用機(jī)器人的典型。 機(jī)器人的采用以及所帶來的對人類就業(yè)的潛在負(fù)面影響也使得很多人憂慮。 而人工智能技術(shù)的進(jìn)步， 則使得機(jī)器人時代到來變得更加現(xiàn)實(shí)， 機(jī)器人領(lǐng)域已經(jīng)成為技術(shù)市場的一個大熱門。
根據(jù)IDC的預(yù)測， 機(jī)器人市場每年將以17%的復(fù)合增長率成長， 到2019年， 全球機(jī)器人市場規(guī)模將達(dá)到1350億美元。 這一增長的最大動力來自亞洲。 中國和日本正在不遺余力的促進(jìn)其制造業(yè)的轉(zhuǎn)型， 它們將會占到整個機(jī)器人市場支出的69%。

盡管從投入資金的角度來說， 機(jī)器人市場來說還處于早期階段， 然而， 幾乎所有衡量創(chuàng)新的指標(biāo)都顯示這個市場增長飛速增長。 根據(jù)IFI Rearch的研究， 關(guān)于機(jī)器人領(lǐng)域的專利申請?jiān)谶^去10年增長了3倍。 僅僅中國， 就占了去年整個機(jī)器人專利申請的35%。 差不多是日本的兩倍。

另外一個指標(biāo)也能說明這一點(diǎn)。 根據(jù)CB Insight的統(tǒng)計(jì)， 去年投入這一領(lǐng)域的風(fēng)險投資比前一年翻倍， 達(dá)到5億8千7百萬美元。 根據(jù)硅谷的R&D實(shí)驗(yàn)室SRI Inter national的Manish Kothari， 除風(fēng)險投資外的其它投資也在蜂擁而至， 范圍從那些試圖豐富投資組合的私募資本到一些新的孵化器， 比如由Google的前機(jī)器人主管安迪-魯賓創(chuàng)立的“Playground”。 這些投資在過去幾年都在飛速增長。

絕大多數(shù)投資案例中的投資金額其實(shí)都不算太大。 很多投給了一些初創(chuàng)企業(yè)作為種子基金。 比如硅谷的創(chuàng)業(yè)公司Dispatch。 它們正在試驗(yàn)在兩個大學(xué)校園之間利用自動送貨的機(jī)器來發(fā)貨。 得益于傳感器價格的下降以及人工智能技術(shù)的發(fā)展， 這個公司僅僅融了2百萬美金就可以開始起步進(jìn)行它們的自動駕駛機(jī)器的試驗(yàn)了。

“硬件性能和機(jī)器學(xué)習(xí)算法的提升使得對于計(jì)算能力的要求下降了很多， 這樣促進(jìn)了機(jī)器人產(chǎn)業(yè)的發(fā)展“ Dispatch的聯(lián)合創(chuàng)始人Uriah Baalke認(rèn)為。
今天， 絕大部分的機(jī)器人還是主要是一些昂貴的， 高精密的工業(yè)機(jī)器人， 在比如汽車廠的工業(yè)生產(chǎn)線上。 這些機(jī)器人根據(jù)事先設(shè)定的程序進(jìn)行工作， 不需要對外界的變化進(jìn)行適應(yīng)。

而現(xiàn)在的趨勢則是機(jī)器人設(shè)計(jì)為能夠根據(jù)環(huán)境變化進(jìn)行自適應(yīng)， 并且更加便宜。 這樣的機(jī)器人包括自動駕駛汽車或者無人機(jī)， 以及在工業(yè)生產(chǎn)中采用的”協(xié)同工作“機(jī)器人。 這類機(jī)器人能夠感知周圍的變化并調(diào)整自身。 比如能夠在醫(yī)院運(yùn)送耗材的Tug， 以及能夠在酒店房間送餐的Savioke， 以及倉庫機(jī)器人Locus Robotics。 這些機(jī)器人正在進(jìn)入服務(wù)業(yè)領(lǐng)域。 而在目前機(jī)器人的主要應(yīng)用領(lǐng)域，工業(yè)生產(chǎn)中， 機(jī)器人也正在變得更加智能化， 能夠勝任更多的角色。
就向PC的出現(xiàn)改變了人們生活和工作的很多方面那樣， 機(jī)器人領(lǐng)域也是這樣。 “傳統(tǒng)的工業(yè)機(jī)器人就好比是大型機(jī)， 而我們現(xiàn)在做的是PC�！� Rethink Robotics的CEO Scott Eckert這樣比喻道。 Rethink Robotics利用機(jī)器人來進(jìn)行包裝或者對機(jī)器進(jìn)行維護(hù)。 Rethink的一個Sawyer機(jī)器臂的所有成本不超過1小時1美元， 這樣使得自動化能夠延伸到過去無法企及的領(lǐng)域。

在這一輪技術(shù)創(chuàng)新熱潮的背后是技術(shù)的飛速進(jìn)步。 在過去5年， DARPA（美國國防部高級研究項(xiàng)目署）已經(jīng)在機(jī)械自動化領(lǐng)域取得了長足的進(jìn)步，（比如伐木機(jī)器人等的發(fā)展）。 然而， 最大的進(jìn)步還是來自于軟件領(lǐng)域。

比如，計(jì)算機(jī)視覺領(lǐng)域的進(jìn)步，使得很多類似于Dispatch這樣的公司的機(jī)器人能夠“看到”周圍的世界。 Andreessen Horowitz投資基金的合伙人Chris Dixon評論道。

通過不斷的試錯糾正過程的機(jī)器學(xué)習(xí)算法， 在教會機(jī)器人學(xué)習(xí)如何適應(yīng)周圍環(huán)境方面起了巨大的作用。 這類算法在這些方面要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過傳統(tǒng)的根據(jù)規(guī)則的系統(tǒng)設(shè)計(jì)。

在農(nóng)業(yè)和健康醫(yī)療機(jī)器人領(lǐng)域有很多投資的風(fēng)險投資商Vinod Khosla說：“ 你不必要在程序里告訴機(jī)器哪些要做，哪些不能做， 機(jī)器自己能夠探索搞定。 盡管 看起來還不算特別智能， 不過這個領(lǐng)域的發(fā)展飛快， 改變可能很快就會到來�！�

在這個飛速發(fā)展的領(lǐng)域， 差不多所有的創(chuàng)業(yè)企業(yè)和投資人都遵循這樣一些簡單的原則， 原則之一就是： 建造能夠處理特定任務(wù)的低成本機(jī)器， 而不要試圖去制造“全功能”的機(jī)器人。 不要去設(shè)計(jì)那些完全“類人”化的機(jī)器人。

俄羅斯的投資商Dimitry Grishin最近剛剛?cè)谫Y1億美元準(zhǔn)備投資機(jī)器人領(lǐng)域。 他說”（這個原則）的目標(biāo)是制造那些單一目的的機(jī)器人， 使得他們能夠非常好的完成特定的工作。如果成功的話， 人們會逐漸忘記它們是“機(jī)器人”， 而把它們當(dāng)作日常生活的一部分， 就像自動吸塵機(jī)器人或者ATM機(jī)那樣“。

另外一個設(shè)計(jì)原則就是：讓機(jī)器人與人類一起工作， 提高人類的工作效率， 而不是試圖取代人類的工作。