作者是中國作家協(xié)會(huì)副主席，曾在美國加州大學(xué)伯克利分校做博士后研究。本文系作者在第二屆常青藤中國論壇上的發(fā)言，已經(jīng)本人審閱。

　　留學(xué)生當(dāng)然都有自己的專業(yè)，可以科技報(bào)國、實(shí)業(yè)興國，自不待言。然而我們有沒有公共使命呢？當(dāng)下中國，我認(rèn)為國民性改造仍然是第一任務(wù)。今天的中國想要堂堂正正站立在世界上，必須徹底改造國民性。

　　從最初留學(xué)到今天，中國的留學(xué)生大約已經(jīng)經(jīng)歷了五六代。中國歷史上沒有留學(xué)的傳統(tǒng)，唐朝是日本遣唐使和西域人來留學(xué)。明代國門是關(guān)閉的，所謂“閉關(guān)鎖國”，出去的人殺頭。因?yàn)樘斐�物產(chǎn)豐富、自給自足，不需要到外面去，父母在不遠(yuǎn)游，私自出海都是為了個(gè)人利益，甚至?xí)�勾結(jié)海盜來打劫。所以那個(gè)時(shí)候的中國是自在存在，是外在于當(dāng)時(shí)世界的存在。

　　晚清落后挨打后，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)展開，清政府開始官費(fèi)輸送留學(xué)。第一代留學(xué)生容閎創(chuàng)設(shè)幼童留美計(jì)劃并長久實(shí)施，為大清帝國認(rèn)識(shí)真實(shí)的世界建立功勛，出了許多器物方面科技人才、軍事人才。

　　甲午海戰(zhàn)戰(zhàn)敗后，人們開始探討國家體制和國民性問題。嚴(yán)復(fù)開始大量翻譯西方哲學(xué)、思想著作，著名的如《天演論》等，擁有了大量的讀者。人們開了眼界，才懂得生存競爭的概念。這個(gè)概念完全和統(tǒng)治中國人的老莊哲學(xué)相背離，才知道世界上還有這樣的道理